地球（ちきゅう）は、ボールのようにまるい形（かたち）をしていることは知っていますね。そして、いちばん北には北極（ほっきょく）、いちばん南には南極（なんきょく）があります。

地球（ちきゅう）は北極（ほっきょく）と南極（なんきょく）をむすんだ線（せん）を中心（ちゅうしん）にしてこまのようにくるくるまわっています。この線（せん）（じっさいには、見えません）のことを地軸（ちじく）といいます。また、地軸（ちじく）を中心にして、地球がまわることを「地球の自転（じてん）」といいます。

地軸（ちじく）と中心に１まわりまわるのに、だいたい２４時間かかり、それが１日となります。
太陽（たいよう）にむいているほうが昼（ひる）となります。だから、もし地球（ちきゅう）が自転（じてん）してないと、ずっと昼（ひる）、ずっと夜（よる）という場所（ばしょ）ができてしまいますね。